Fondation II : Fondation et Empire

Isaac Asimov – 1952

Avec Fondation et Empire, Isaac Asimov poursuit l’immense fresque commencée dans Fondation, mais il le fait avec une structure sensiblement différente. Là où le premier tome fonctionnait comme une succession de récits séparés par de larges intervalles temporels, permettant de comprendre étape par étape l’évolution de Terminus et de la Fondation, ce deuxième volume est beaucoup plus concentré. Il repose essentiellement sur deux grands récits : d’abord Le Général, puis Le Mulet. Deux récits en apparence relativement distincts, mais qui participent tous deux à la même interrogation centrale : le Plan Seldon peut-il réellement traverser les siècles sans être dévié ? C’est évidemment là que réside l’intérêt profond de ce deuxième tome. Le premier volume avait installé de manière brillante le concept de la psychohistoire, cette science imaginée par Hari Seldon capable de prévoir les mouvements collectifs de l’humanité à grande échelle. Ainsi, chaque crise confirmait la solidité du Plan. La Fondation, malgré sa faiblesse apparente, parvenait toujours à retourner la situation à son avantage notamment par son intelligence.

Le premier récit, Le Général, s’inscrit encore dans la continuité du premier tome. Il montre une nouvelle étape dans l’expansion de la Fondation et dans sa confrontation avec les derniers résidus de l’ancien Empire galactique. Le personnage central est Bel Riose, général impérial talentueux, ambitieux et encore loyal à une puissance impériale pourtant vieillissante. Il comprend que la Fondation n’est pas une simple puissance périphérique, mais une menace historique. Sur le plan du lore, cette première partie est intéressante. Elle permet de montrer que l’Empire n’a pas complètement disparu. Il existe encore, affaibli, lointain, mais suffisamment puissant pour envoyer un général compétent aux frontières de l’influence de Terminus. Asimov introduit également des personnages comme Ducem Barr, patricien de Siwenna, ou Lathan Devers, marchand de la Fondation. À travers eux, on retrouve les mécanismes chers à l’auteur : les conversations politiques, les raisonnements stratégiques, les jeux de façade, les tentatives de manipulation. Bel Riose, de son côté, apporte une forme de menace plus classique, presque militaire, au cycle.

Pourtant, il faut bien admettre que Le Général n’est pas la partie la plus passionnante du volume. Elle enrichit l’univers mais elle ne déplace pas fondamentalement les enjeux. On est sur quelque chose d’assez classique : un brillant commandant impérial identifie la Fondation comme un danger, mène campagne contre elle, semble pouvoir la menacer sérieusement, avant d’être finalement rattrapé par la logique même de la décadence impériale. Ce point reste toutefois intéressant dans la logique du Plan Seldon. Bel Riose peut être un grand général, il appartient malgré tout à une structure condamnée. L’Empire n’est plus seulement affaibli par ses ennemis : il est miné de l’intérieur par la peur politique. L’empereur Cleon II et son entourage ne peuvent tolérer durablement un général victorieux, précisément parce qu’un général trop victorieux devient un danger pour le pouvoir central. La crise est donc résolue par une logique historique et institutionnelle, plus que par une bataille. C’est intelligent, mais cela reste relativement sec.

La seconde partie, Le Mulet, est en revanche beaucoup plus forte, et surtout beaucoup plus dérangeante pour l’équilibre du cycle. Elle relance complètement l’intérêt du récit parce qu’elle introduit une anomalie. Jusqu’ici, le Plan Seldon donnait le sentiment d’une mécanique presque implacable. Les crises arrivaient, les hommes s’agitaient, mais l’Histoire semblait suivre le chemin prévu. Avec le Mulet, cette assurance s’effondre. Asimov introduit un être unique, imprévisible, capable de déjouer la psychohistoire précisément parce que celle-ci repose sur des tendances sociales. Le principe est brillant. Asimov ne se contente pas de prolonger son idée de départ : il la met à l’épreuve. Il fait avec la psychohistoire ce qu’il faisait déjà avec les Trois Lois de la robotique dans le cycle des Robots. Il prend un concept théorique fort, simple à comprendre, puis il en explore les limites, les angles morts, les contradictions possibles. Dans les Robots, les récits naissaient souvent de situations où les Trois Lois produisaient des conséquences inattendues, ambiguës ou paradoxales. Ici, le même goût pour la réflexion logique et rhétorique se retrouve dans la question suivante : que vaut une science capable de prévoir l’Histoire si un seul individu, absolument imprévisible, peut en briser le déroulement ?

Cette interrogation donne au Mulet une tension que la première partie ne possède pas. Cet individu n’est pas seulement un conquérant de plus. Il est une menace intellectuelle contre le principe même du cycle. Il attaque non seulement la Fondation, mais la croyance du lecteur dans le Plan Seldon. Et c’est là que le roman devient une nouvelle fois passionnant. On se demande si Seldon avait tout envisagé ou si son immense construction mathématique vient de rencontrer son premier véritable échec. La scène du Caveau Seldon est à cet égard l’un des grands moments du volume. Comme dans le premier tome, la population de Terminus attend l’apparition enregistrée de Hari, censée confirmer la nature de la crise en cours et, d’une certaine manière, rassurer tout le monde sur la validité du Plan. Mais cette fois, quelque chose ne colle pas. Le lecteur comprend que le Plan n’est plus synchronisé avec l’Histoire. Tout ce qui donnait au premier tome son sentiment de nécessité devient soudain fragile. La psychohistoire n’est pas fausse, mais elle n’est pas absolue. Elle peut être prise en défaut par ce qu’elle ne sait pas mesurer.

À partir de là, le récit retrouve une forme d’aventure plus directe, mais toujours traversée par le mystère. On suit notamment Toran et Bayta Darell, issus du monde marchand, ainsi que le psychologue Ebling Mis. À leurs côtés apparaît Magnifico Giganticus, étrange bouffon présenté comme une victime du Mulet, personnage fragile, pathétique, presque grotesque, mais qui occupe progressivement une place de plus en plus importante dans le récit. Cette petite troupe traverse un univers en crise, depuis la Fondation menacée jusqu’aux ruines de Trantor, ancienne capitale impériale devenue un monde fantôme, symbole parfait de l’effondrement de l’ancien ordre galactique. La recherche de la Seconde Fondation donne au roman une dimension nouvelle. Jusqu’ici, la Fondation de Terminus semblait être le cœur unique du Plan. Or l’on découvre, ou plutôt l’on devine, qu’il existe peut-être une autre Fondation, mystérieuse, cachée, située “à l’autre bout de la galaxie”, et chargée de veiller sur le Plan Seldon d’une manière différente. Cette idée introduit une part de soupçon et de vertige. Asimov ouvre ici une zone d’incertitude très efficace, presque paranoïaque, qui enrichit considérablement le cycle.

Une fois de plus, tout fonctionne extrêmement bien, les personnages eux-mêmes avancent dans une forme de brouillard. Ils ne savent pas exactement ce qu’ils cherchent. Ils ne savent pas dans quelle mesure le Plan peut encore être sauvé. Ils ne savent pas non plus à qui faire confiance. La progression vers Trantor devient donc autre chose qu’un simple déplacement géographique. Le roman quitte le confort relatif des crises prévues pour entrer dans une narration de l’incertitude. Le retournement final autour de Magnifico et du Mulet est évidemment l’un des grands chocs du livre. En révélant que le faible bouffon est en réalité le Mulet lui-même, Asimov réussit un coup narratif remarquable. Le Mulet n’est pas un conquérant ordinaire parce que son pouvoir ne repose pas prioritairement sur les armées, mais sur sa capacité à modifier les émotions humaines. Il peut susciter la loyauté, étouffer la résistance, transformer ses ennemis en serviteurs. C’est une arme beaucoup plus inquiétante, parce qu’elle s’attaque à l’intériorité des individus. Bayta Darell devient alors un personnage essentiel. Sa décision de tuer Ebling Mis, au moment où celui-ci est sur le point de révéler l’emplacement de la Seconde Fondation, est l’un des gestes les plus forts du roman.

Le roman ne se contente pas de dire que le Plan Seldon est grandiose. Il montre qu’un plan prévu pour durer mille ans peut rencontrer des failles, des accidents, des anomalies. Et cette fragilité relance tout. Si tout devait se dérouler sans anicroche, le cycle risquerait de devenir mécanique. Le lecteur pourrait admirer la construction, mais finir par se lasser d’un destin déjà écrit. En introduisant le Mulet, Asimov casse ce confort narratif. Il rappelle que même les systèmes les plus brillants peuvent être mis en défaut par ce qu’ils ne savent pas prévoir. Cette rupture donne une nouvelle profondeur à l’ensemble du cycle. La psychohistoire ne peut pas tout. Ce constat ne diminue pas l’intelligence du concept ; au contraire, il le rend plus intéressant. Une idée devient souvent plus forte lorsqu’un auteur accepte d’en montrer les limites. Et, ici, force est d’admettre que Asimov va jusqu’au bout des choses.

En définitive, Fondation et Empire confirme la richesse du cycle tout en lui donnant une nouvelle direction. Le roman prolonge intelligemment les bases posées par le premier tome, mais il a surtout le mérite de ne pas se contenter de dérouler mécaniquement le Plan Seldon. Asimov accepte d’introduire du doute, de l’imprévu et une véritable fragilité dans un système qui paraissait jusque-là presque implacable. C’est précisément ce qui rend ce deuxième tome aussi intéressant. L’univers gagne en tension et le lecteur garde l’envie de savoir jusqu’où ce plan peut réellement tenir. Malgré quelques passages moins marquants, l’ensemble reste très solide, intelligent et captivant, avec cette capacité typique d’Asimov à transformer une idée théorique en véritable moteur narratif.

16/20 ❤️

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